11设计具有科学性、社会性、实践性、创新性和复杂性等一般工程的特点。从工程纵向向剖析，即一项工程（或一个产品 ）从开始到结束，一般要经历研究、开发、设计、制造、运行、营销、管理、服务和报废等阶段。设计的工作范围已经扩大，向前可延伸到“研究”阶段，向后可延伸到“报废”阶段。一项工程的整个过程也是一项设计需要考虑的全部过程。设计不能代替工程的其余阶段，但先进的设计必须贯穿于工程的各个阶段。因此“设计”是实实在在的工程，是非常重要的工程。

工程是人们综合运用科学的理论和技术的手段，去改造客观世界的具体实践活动，以及它所取得的实际成果。“具体实践活动”是指具体的基本建设项目获业务作业。“实际成果”包含完成活动后获得的物体和形成的专业知识。汉语中的“工程”有两个意思：一是指“工程学”，二是指“工程项目”。

设计工程几乎涉及到人类活动的全部区域。根据特殊的事物或产品，或根据专业部门来分类，可将设计分为许多种，例如：工业设计、机械设计、产品设计、建筑设计等等。无论哪种设计，都既需要认识论的指导，也依赖于各种专业理论和专业技术，更里不来技术人员的实践和经验。设计本身是一项涉及多种学科、多种技术的交叉工程。

21世纪，社会需求和科学技术正发生着深刻的变化，信息技术的飞讯发展，加速了市场的全球化，人们对产品的要求变化快，批量不定，呈现多样化；用户希望买到体现自己兴趣和爱好的产品，趋向个性化；产品质量标准不再按是否满足使用要求来评价，而是按是否满足用户要求来评价；社会关注产品在生态和环境方面的友善性；微电子技术使产品结构趋向机电一体化；计算机技术广泛深入影响着产品生命周期的全过程；先进制造技术对设计工程技术提出了更高的要求。在这种情况下，企业赢得竞争的基本因素是：产品的上市时间、质量、成本、增值服务以及在生态环境中的良性循环。设计工程的发展趋势可归纳为设计过程的智能化和一体化；设计信息的集成化和标准化，设计方式的并行化。